La erupción del volcán Sarychev desde la Estación Espacial

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Erupción del volcán Sarychev. Imagen: NASA's Earth Observatory.

La espectacular fotografía de la erupción del volcán Sarchev, perteneciente a Rusia y situado en la pequeña isla Matua al noroeste del archipiélago de Japón, fue tomada el pasado 12 de junio por astronautas de la Estación Espacial Internacional de forma casual, ya que en aquel momento la estación pasaba por allí –a más de 350 km de altura.

Antes de ésta, el volcán había entrado en arupción en 1989 y antes en 1986, 1976, 1954 y 1946, también con grandes rios de lava.

Sarychev Peak Eruption – La detallada fotografía entusiasma a los vulcanólogos porque captura a la vez varios de los fenómenos que ocurren durante los primeras fases de una erupción volcánica violenta. La columna principal es una de varias que se alzaron sobre la Isla Matua el 12 de junio. El penacho aparece como una conbinación de cenizas marrones y vapor de agua blanco. La fuerza ascendente de la columna de vapor le otorga un aspecto como de burbuja abriéndose paso entre las nubes que se apartan de su camino. A la vez más cercanas al suelo se producen columnas de cenizas más oscuras descendiendo desde la cumbre del volcán junto con el fujo piroclástico.

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Ocho cosas más caras que el programa espacial de los Estados Unidos

A menudo se argumenta que se gasta un montón de dinero en programas espaciales cuando ese dinero podría ser dedicado a otras cosas más provechosas, aunque conviene no olvidar lo mucho que le debemos a los distintos programas espaciales, no sólo en cuanto a conocimientos sino en cuanto a avances tecnológicos que usamos a diario.

Pero Nancy Atkinson de Universe Today se ha tomado la molestia de buscar algunos datos y en 8 Ridiculous Things Bigger Than NASA's Budget compara el presupuesto de la NASA para 2010, que es de 18.700 millones de dólares y representa menos de un 1 por ciento del presupuesto de los Estados Unidos con otras cosas y ha descubierto que:

• Los estadounidenses se gastan más en pizzas -unos 27.000 millones de dólares- al año que en la NASA.
• Tabién se gastan unos 88.800 millones de dólares en tabaco y otros 97.000 millones en alcohol, por no hablar de los 313.000 millones que se estima que cuesta el tratamiento de problemas médicos relacionados con estos dos productos.
• Se estima que se gastan unos 64.000 millones en drogas, que provocan unos gastos de 114.200 millones de dólares en tratamientos médicos.
• Bernie Madoff consiguió hacerse con unos 50.000 millones de dólares gracias a su esquema Ponzi, aunque al final esto haya dado con sus huesos en la cárcel.
• Y, para terminar, se gastan 586.500 millones de dólares en apuestas.